[次日，晌午九时。]
……
当马车通过了瓦蒂斯城那密不透风的安全检查关卡之后，眼前一亮，红发少年这才得以呼吸到不再拥挤的空气。
早晨的瓦蒂斯城给少年带来了深刻的印象，就像蔚蓝天空中刚刚升起的一轮朝阳，一切都是生机勃勃的。
在这里有雄伟坚固的城墙，宽敞的大街，熙熙攘攘的人群，纵横交错的马车队伍，喧嚣拥挤的闹市。不论哪个地方，都对这刚刚发现新世界的少年有着别样的魅力。
十九岁的沃伦·洛克菲尔德来自于乡下的「帕明卫镇」，生来没有离开过家乡一步。如今是他第一次带着货物风尘仆仆地赶到这座被称为“水上之都”的大城市来，却没想到自己已不由自主地被它的美轮美奂所吸引，留下了难以磨灭的印象。
与他随行的还有同样骑乘在旁边高头大马上的一位壮年男子。该人穿着厚实沉重划痕累累的铜板铠甲，脸上不动声色静如止水，顺着少年好奇目光指向、时不时介绍起周围的建筑物。
“看到那幢尖塔了吗？那里曾经是一座海防站。当瓦蒂斯城尚未建立起来、仍被人称为瓦蒂斯海峡的时候，这里可是连接陆地与海洋的关键军事要塞，兵家必争之地；如果有哪个势力取得这里的话，他将获得进而控制整个博肯利昂半岛的机会。”
少年抬起头，褐色的瞳孔倒映出高耸如云的尖顶建筑物，他不自禁地张大嘴巴，心中涌现出赞叹。
“这栋建筑是三百年前，瓦蒂斯城刚刚落成时修筑的警戒塔。相信小时候经常在邻居家偷书看的某人也知道，对敌警戒塔的设置一般都在城墙以外，事实上我们脚下所踩着的这片土地在当时依然是郊区，城墙以外。”
听到护卫若有所指的言语，红发少年忍不住脸上一红，低下头去小声嘟哝着什么。
他的护卫，同一小镇的修·鲁门叔叔，将近五十岁，年轻时为了生计到临近的弗朗克王国当过兵，经历了不少战火的洗刷，曾取得骑兵上尉的最高军衔。现今早已退休的他便成为了帕明卫镇上最见多识广的人物，是看着红发少年沃伦长大的乡邻之一。
据说，十年前的他来过瓦蒂斯城，并且在这里率领士兵击退了准备袭击弗朗克军需输送船的一伙盗贼。
“瓦蒂斯城方建成时，其实并没有我们现在所看到的这样庞大，”没有注意到少年的小小举动，发色黑中带灰的中年人脸庞上稍许化开，他怀念地微笑着，“自从建成以来城墙不曾停止过向外扩建。旧的城墙还没有完全推倒，新的便已造起，即便现在也不似我十年前看到的模样，快教人认不出来了。”
十年吗？
沃伦推想十年前的自己应该还不到十岁。依稀记得当时小镇上还没有鲁门叔叔的影子，他是在六年前到帕明卫镇上定居的，穿着破旧的布衣、拖着轻薄的箱子，除了不再年轻的脸庞上所残留的、尚未被岁月侵蚀的非凡意气以外，不管什么人第一眼都会将他当作一个落魄的旅行者。
奥罗兰大陆西部的两大王国——弗朗克与铎易，从历史记载的第一页便是互相敌视的帝国，多年下来它们之间不论战争与和平都不曾持续太长时间。十九年前因为边境问题而爆发的「索夫契科战争」，以及六年前战争刚刚结束时签订的「十年和平条约」，皆很好地证明了这一点。
而既然战争终止，退役便成为了这些老兵们的宿命——除在战争中搏得较高军衔的那几位——他们则可以被选入更高一阶的国防军队担任职务，或者直接被编入皇家近卫骑军。
当然，仅差四十个人头便能从下等的尉官晋升为中等的校官的鲁门是没有这样的福分了。
他是在争吵中被拽出将军宅邸的大门的，两名弗朗克守备骑士的拳头则宣告了这位曾经挥洒血液、大敌当前时奋不顾身之人的命运，空留下一段没有结局的回忆。
“铛——”
此刻，一阵钟响声从遥遥的西边传来，将这不再年轻的男人从过往岁月的遐想中拉回。他抬头仰望向天际的一方，却不巧被一栋高高耸立的方尖塔阻碍住了视野；方尖塔的顶部高高耸立起一支十字架，仿若一柄闪烁着银光的尖刀刺入空中晨阳。
“怎么，鲁门叔叔？”
“不，没什么。”摇摇头，对于身旁、由于不怎么骑马而显得姿势蹩脚的棕发少年提问，黑灰苍发的中年男人选择了不动声色的叹息。
因为鲁门这才想起此地是水城瓦蒂斯，绝非十年前大陆西方炮火纷飞、军刀染血的战场。
如今的他已不再是一名战士。
……
瓦蒂斯，一座百年前方从隆曼帝国的局部政治控制下完全独立出来的临海商业城市，拥有现建城墙以内、以及城墙以外半径五百里的土地，其中包括城市、乡镇、广阔的田野森林和丘陵。沃伦与修·鲁门所在的帕明卫镇就处于瓦蒂斯辖区之内，不过是较偏远的地方。
占据得天独厚的天然条件，加之掌控着大半个奥罗兰大陆的经济商业命脉，一旦瓦蒂斯受到摧毁便会产生令所有国家为之震恐的、难以想象的代价。
因此自从建城之初，瓦蒂斯的参议院长便率先和各个国王秘密达成了某种和平协定，导致百年来瓦蒂斯城没有受到过一次他国军队的侵犯。这可说是一块独立于俗世战火之外的净土水城。
但是现今，沃伦更关注的似乎是瓦蒂斯城内缤纷各样的建筑。
一排排一列列交错分布的建筑，忽高忽矮间好像蕴含着某种规律，连成一张大网将碧蓝色的天空分割成一块又一块的区域：公共花园，书报摊，铁匠铺……每过一个十字路口都会见到不同的景色，来自于乡下、成天对着相同的小镇中心的少年又何曾见到过这种阵仗？
这直通两扇城门、横贯市区南北的大道上，人人人，车车车，马马马，有规律地并排同行着。也许它们之中会有一辆在下个路口转向岔道离你远去，也许在下下个路口又会有另一辆，再加进来好多辆——直到最后，在某个十字路口上转弯脱离车流大部队、孤身远离的人便成了你。
多么神奇。生在乡下而没有上过学，成天开着小商铺，一旦闲暇便沉浸入书中世界的少年赞叹着，他曾经通过文字梦想过的东西，现在看到了、转眼变成了现实，还真教他心头喜悦的同时又有点措手不及。
他今后就要住在这座城市里了，开一家属于自己的、在城里的商铺。的确、要在城里找到一家空铺位很难，但幸运的是，趁着三天前某个机会，他已经彻底敲定了。
瓦莲，一个漂亮的都市妇人，是为瓦蒂斯城商业中心区某个出租楼栋的主人。收到远走他乡的祖父病重的信件，为探望老人而途经帕明卫镇，期间不慎感染了风寒。经过镇上医师的治疗，她迅速痊愈了，并且取出远远超出医疗款的报酬。
乡村的老医师坚守一分治疗一分价钱的医道，没有收下多余的部分，但取而代之地、他提出了一个要求。
“这位病人，看您是个城里人，如果真有这份心的话、不如帮助一下我的外甥吧。他是个商人，似乎很想到城里去，请问你有什么建议吗？”
他口中的外甥正是沃伦。老医师帕米顿，沃伦的舅舅，自从沃伦有记忆时便对他十分照顾。
然后，一切自然而然地落下来了。用鹅毛笔在瓦莲提供的一张租借书上签下黑字后，十九岁的沃伦变成了瓦蒂斯城内一间空置商铺的下任租主，只需要交钱给瓦莲的丈夫、即可使用。
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